Final Fantasy XIII wyróżnia się najbardziej dynamicznym i efektownym systemem walki w historii serii. Gra opiera się o turową mechanikę rozgrywki w ramach Active Time Battle (polecenia wybieramy z menu), ale nigdy wcześniej gracze nie mieli do czynienia z tak frenetycznym tempem akcji. Najważniejszą koncepcją w tym systemie jest “Paradigm Shift”, czyli możliwość błyskawicznego przełączania się między różnymi schematami profesji trójki postaci biorących udział w potyczkach. Oznacza to, że w trakcie zabawy można zmieniać na życzenie rolę poszczególnych zawodników – postaci będą działać w ramach zaplanowanego schematu. Kluczem do zwycięstwa jest jak najszybsze wypełnienie współczynnika “chain” przeciwników poprzez odpowiednie łączenie ataków z róznych kategorii. Po “złamaniu” obrony adwersarza, postaci będą zadawać znacznie większe rany nieprzyjacielowi.
Final Fantasy XIII chwalone było po premierze za ładną oprawę graficzną (tytuł działa w oparciu o Crystal Tools – silniku opracowanym od podstaw przez Square Enix), w szczególności za spektakularne potyczki. Popularnością cieszyła się również monumentalna ścieżka dźwiękowa, wypełniona marszowymi melodiami, skomponowana przez Masashiego Hamauzu.